歴史を紐解く

川越街道をゆく…白子宿の賑わい

　和光市の「白子」は、川越と江戸とを結ぶ交通の要衝で、江戸時代には宿場として繁栄した。
　太田道真・道灌父子によって江戸城と川越城が築かれたのは、長禄元年（一四五七）のことであるが、北方に対しての防備を固めるため、それまで使われていた古道を繋ぎ合わせ、川越街道がつくられた。本紙第七号でも説明したように、川越城主によって街道の整備は進み、参勤交代のほか、多くの人々が商用に利用した。

日本橋を出発して川越に向かう

　旅人は中山道から分かれ、二里余りの道のりを経て上板橋村（いまは板橋区）に着き、石神井川を渡り、下練馬村（練馬区）の宿場を経て一里、白子村に入ってゆく。この里程は安永九年（一七八〇）の記録によるもので、江戸から川越まで十里ないし十一里の道のりであった。
　現在の「川越街道」（国道二五四号）は、成増を経たのち緩やかな坂道を下って二つの道路に分岐し、今度は上りとなる。左が幅広い新国道、右はやや細い旧道（県道新座･和光線）である。旧道は白子川に架かる「東埼橋」を渡る。東京都と埼玉県との境界である。

江戸時代の街道は「白子橋」を渡る

　もとの「川越街道」はいまのものとは異なっていた。
　「東埼橋」より手前で右側の細い道を斜めに入る。その角に道祖神が祀られている（写真１）。
　この周辺から集められた四基の石造物群は板橋区の有形文化財。道祖神はそのうちの一つ、文久三年（一八六二）の建立で、ほかに常夜灯、地蔵尊などを祀る。>

だらだらの新田（しんでん）坂を下ってゆくと、往時の雰囲気がいまも匂う旧家が両側に佇む。造り酒屋もあった。成増と白子の境界は複雑に入り組んでいるが、白子川に架かる「白子橋」を渡ると、街道はいよいよ「白子宿」に入ってゆく。

白子橋のたもとは、かつて行き交う人々で賑わっていた

　いまこの橋から白子川の下流を眺めると、東上線の鉄橋を渡る電車が望まれる（写真２）。しかし左手方向の「地福寺」一帯の斜面林は、集合住宅に遮られて見えない。橋の近辺には、戦前「叱られて」の童謡を書いた清水かつらの住まいがあったが、時代の波に呑み込まれていまは無い。往時は橋のたもとに下宿の本陣があり、何軒もの旅籠が軒を連ねていた。川越の喜多院の僧侶も宿泊したという。最近まで営業をつづけていた旅館もあった。

　街道は現在の「白子宿通」に突き当たって左折する。宿の中程右の裏手には、清流がいまも湧き出ている「熊野神社」と「神滝山不動院」がある（写真３）。なおこの路地の右手を進むと東上線の線路の手前の斜面に「地福寺」が構えている（写真４）。

白子坂下はいまは車の洪水に

　この通りと県道新座・和光線との交差点の角にある白子郵便局、富沢薬局はかつて中宿の本陣であった。
　古い街道は交差点を越えて進む。

白子坂下の交差点を成増の方向から見ると

<　昭和のはじめ、当時の白子宿の繁華街を横断し、立ちはだかっていた斜面を切り通して、一直線に駆け上がる川越街道（県道新座･和光線）が開削された。このとき新築されたお店は少なくないが、風格をもったいくつかの店舗はいまも現役で活躍している（写真５）。

　また逆に切り通しから坂下の交差点を通して成増方向を望む（写真６）。
　右手には削った崖が露出し、そこは駐車場になっているが、斜面からは清冽な水が湧き出ている。
　左手の小道に入ると、白子コミュニティーセンターを経て、熊野神社に続く。

さて県道を横切ったもとの街道は坂を登ってゆく

次第に勾配は急となり、「大坂通」と呼ばれる。上宿本陣は急坂の途中にあったが、集合住宅に建て替えられた。かつては商店が賑わいを見せていたが、いまではその繁栄を偲ぶよすがは無い（写真７）。　　
　もと雑貨商を営んでいた「佐和屋」さんだけが、昔の風情をそっくりそのまま残しておられる。傾斜林を背後にもち、邸内に残る土蔵など、多くの建造物を、いまでも旧街道から垣間見ることができ、こころを和ませてくれる。

街道は「浅久保通」につづく

　「笹目通」を越えると、江戸時代の街道は和光市「中央」の「浅久保通」に入って行く。だらだら坂を下ってゆくと、右側に大きな木造建築が見えてくる。かつての「代官屋敷」とその「長屋門」だ（写真８）。
　間もなく、同じく右側に「馬頭観音」が現れ、その向かい側の路地裏には「浅間神社」と「武蔵御岳神社」がひっそりと佇んでいる（写真９）。

　昔の街道に沿って、集合住宅が次々と建ち並んでゆく。街道を行くのはいまや人々では無い。主役は自動車になってしまった。が、ここに住む人々は、かつての景観を是非記憶の隅に留めておいて頂きたいと思う。

　本文を書くさい、次の資料を参考にさせて頂いた。